Más allá del refuerzo: exploración de usos creativos de las barras de acero

El hormigón tiene una enorme resistencia a los esfuerzos de compresión, pero es un material frágil en términos de tensión, que se produce cuando se aplican fuerzas en direcciones opuestas de una estructura, tendiendo a separar las partes. Es por esto que la incorporación de acero al concreto –que proporciona altos niveles de resistencia al estirarse– ha convertido al llamado concreto armado en el método de construcción más utilizado en el mundo. En otras palabras, el hormigón armado combina las ventajas intrínsecas de sus dos componentes (hormigón y armadura de acero) para producir un material extremadamente robusto, versátil y práctico. Estos refuerzos de acero, además de reforzar el hormigón, también se pueden utilizar en instalaciones artísticas, fachadas e incluso interiores.

Los investigadores difieren sobre los orígenes del hormigón armado. Algunos lo atribuyen al jardinero Joseph Monier, mientras que otros atribuyen la primera casa de hormigón armado al industrial François Coignet, que revolucionó el campo de la construcción. Sin embargo, existe consenso en que surgió en Francia hacia 1850, y fue patentado en 1867 por Joseph Louis Lambot. En los años siguientes se observaron diversos enfoques para agregar barras de hierro o acero a la mezcla de cemento, grava y agua, explorando diferentes formas, tamaños y métodos de unión. François Hennebique fue una figura clave, revolucionando el material a través de su método patentado de integración de barras y mallas de hierro, aumentando la resistencia a la carga y la prevención de grietas.

Las barras de refuerzo (rebars) generalmente tienen un perfil "nervado", caracterizado por deformaciones muy estampadas que recorren la pieza. Esta textura sirve para aumentar la eficacia de las barras de refuerzo cuando se incorporan a encofrados de hormigón, aumentando su adhesión a la mezcla aún líquida. Además de sus atributos funcionales, estas rejas tienen un carácter peculiar y su uso con fines estéticos ha sido común en la arquitectura contemporánea.

Instalaciones como la de Groves-Raines Architects en Escocia son un ejemplo perfecto del uso estético de las barras de acero. La estructura es una extensión orgánica del jardín y funciona como un cobertizo, con vegetación creciendo encima. Su inspiración deriva de la cestería y utiliza varillas de refuerzo y acero corten. studio:indigenous también utilizó el material para crear una réplica de la Primera Iglesia Cristiana que Eliel Saarinen y su hijo Eero diseñaron en la década de 1940. Wiikiammi se conecta con el presente gracias al uso de materiales modernos, como barras de refuerzo soldadas y paneles metálicos cortados con chorro de agua.

El Cloud Pavilion de Associated Architects, por su parte, utiliza mallas de varillas electrosoldadas de tamaños regulares para definir toda la modulación del sistema, evitando desperdicios y pérdidas de producción. Las piezas ensambladas in situ adoptaron un proceso industrializado, a fin de permitir su desmontaje al finalizar el evento, su transporte a un lugar definitivo y su reensamblaje para su futura reutilización. La tumba de Baba Beski, diseñada por Zav Architects, transforma un gran jardín natural privado en Irán en un espacio semipúblico para la reflexión y el descanso. Simboliza el ciclo entrelazado de vida y muerte y la incompletitud como un estado perpetuo. En este sentido, el monumento en sí, creado a partir de las barras de refuerzo utilizadas convencionalmente en el hormigón armado, encarna esta filosofía, evocando la inestabilidad estructural con sus planos en ángulo.

En Casa da Lagoa, de Brasil Arquitetura, barras verticales de refuerzo reemplazan vallas y muros, convirtiéndose en aparatos para el crecimiento de la vegetación. En Casa Feliz em Begur, de SALA FERUSIC Architects, el jardín de la azotea se conecta con el terreno inclinado y crea un camino agradable con un diseño paisajístico. En los bordes, una barandilla moldeada en varilla aporta seguridad de forma ligera y traslúcida, y no se convierte en un obstáculo visual.

En el Pabellón de la Chimenea, las barras de refuerzo de acero aportan estabilidad y permeabilidad visual a toda la estructura. La estructura consta de 8 toneladas de barras de refuerzo soldadas entre sí mediante 16.000 puntos de soldadura. En estos huecos se apoyan troncos de madera, haciendo que el pabellón sirva como almacén de leña y como lugar para que los invitados se calienten. En el caso de Blue Barn Theatre & Boxcar 10, las barras de refuerzo cubren el exterior, soldadas frente a un revestimiento de acero corten, acomodando los cambios del edificio a lo largo del tiempo. Si bien el patrón subyacente se derivó algorítmicamente y se optimizó digitalmente, la instalación de piezas es decididamente de baja tecnología.

Las barras de refuerzo también se pueden utilizar para estructurar objetos cotidianos, como estanterías. Es el caso de WeWork Yangping Lu, de Pamplona Apartment, o Ap. Cobogó, de Alan Chu. En el caso de Changan Noodle Bar, de Atelier Boter, un proyecto que buscaba replicar el aspecto minimalista de las calles, la madera tradicional fue reemplazada por finos elementos metálicos. Se utilizan barras de refuerzo de acero por sus líneas simples para construir la estructura del expositor; Se utilizan varillas de cobre, relativamente más complicadas en el proceso de fabricación, como sistema de suspensión para crear contraste visual.

En resumen, la incorporación de barras de refuerzo al hormigón armado ha revolucionado la resistencia y durabilidad de las estructuras al permitir que el hormigón maneje las fuerzas de tracción de manera más efectiva. Pero el uso inventivo de las barras de refuerzo en expresiones artísticas y arquitectónicas reafirma su importancia como elemento central de la construcción moderna y la innovación en el diseño. Aunque a menudo está oculto, es un material que desempeña un papel vital en la construcción y la expresión artística modernas. Sobre todo, su presencia es un testimonio de la innovación continua y la búsqueda de soluciones que mejoren la resistencia y la estética de las estructuras construidas.